生物降解塑料是指利用土壤和空气中的细菌和微生物进行生物降解的塑料。
人们一直认为，由传统石化产品合成的塑料不会被微生物分解，而是会半永久性地作为废物残留。然而，随着近年来化学技术的发展，开发出了可被微生物分解成水和二氧化碳的塑料材料。其中一部分材料已经商业化，并用于各种注塑成型产品。
由生物降解塑料制成的成型件，在使用之后，可通过将它们埋在土壤中或将它们与生物垃圾混合堆肥予以进行分解。这种材料是保护地球环境和防止全球变暖的最佳材料。
为了应用于工业产品和包装材料，生物降解塑料必须具有一定的强度以及耐热性，满足食品卫生标准等，而符合这些要求的材料正陆续商业化并获得成功。
小泉内阁总理大臣在今年2月份召开的例行国会会议上发表的施政方针演说中明确表示，将在今年3月份举办的爱知世博会（爱・地球博）中，餐厅中使用的餐具将全部都是使用生物降解塑料制成。
预计未来三年左右，生物降解塑料将在家电、汽车内饰件、个人电脑、餐具等各个领域快速投入实用。
以下介绍主要的生物降解塑料。
■ 聚乳酸（PLA）
这是一种仅由玉米、马铃薯等生产的淀粉合成的塑料，是目前工业化程度最高的材料。
已出现了能够提高耐热性和强度的品类，并已应用于家用电器、计算机相关产品、可回收餐具（可用于洗碗机的碗、杯子等）。
曾有人指出，耐热级要求模具温度必须保持在110～120℃，脱模难度极大，而为了解决这些问题，也开发出了新的制造方法。
■ 聚丁二酸丁二醇酯（PBS）
源自以琥珀酸为代表的软生物质的生物降解塑料。聚乳酸适用于高硬度成型件，而PBS适用于软成型件。
■ 聚乙烯醇
■ 聚乙醇酸
